于是曹：“今只对外传我被敌箭所伤，又被大火烧伤，伤染，已不治亡，料那吕布小儿必引兵来攻，我军伏于陵旁，待其半渡击之，吕布必败。”

曹与郭嘉对望一，相视而笑，今日雨，却是隐了形像，料那陈也难算虚实。

两军大小胜仗无数，虽颇有损伤，却均未伤元气，恰巧这年又闹蝗灾，两军权且罢兵，各引兵回城暂且不表。

陶谦摇：“我这两都无此才能，我看玄德素有大愿，以后必前途无量，只是老夫尚有一宏愿，还请玄德帮我。”

却听陶谦双目凝重：“我久居徐州，陶某别无他求，只有此志时刻铭记，还望玄德日后能秉承我的遗志。”

一旁郭嘉见曹虽败而不怒，颇有大帅之风，甚是欣，闻言上前一步：“此时正是时机。”

刘备闻言，却没有上应承下来，沉思片刻，这陶谦就那样看着刘备，刘备看得陶谦中的期盼，一个人能如此信任自己，夫复何求？

却说徐州的陶谦，这年却染了重病，卧病在床，看气多气少了，遂招来糜竺：“我今日重病，料想此事可成，我心事已了，此间事便赖先生了，刘备，人中龙凤，日后必是不同凡响。我也知你心，现在若是回去，你心不一，就暂且留在那刘备边。”

沉片刻：“陶公如此看重刘备，刘备不胜激。”顿了下又续：”“只是我一人如何能继此大任。”

陶谦摆了摆手，刘备只得将枕垫起，令其靠其枕上，如侍老父，陶谦笑：“今日请玄德公来，不为别事，只因老夫病危，朝不保夕，老夫年老，只有一愿就是保这徐州无恙，也无愧汉室，还望玄德接此授印，权领徐州。”

糜竺知陶谦意思，忙：“权听大人吩咐。”

误中匹夫狡计，哈哈，此仇吾必报之！”

玄德闻言连连摇：“公有二，何不传于二位公？”

陶谦此时握刘备的手，刘备知事关重大，此可为陶谦让徐州的重要原因，忙：“陶公请说，只要刘备力所能及，定万死不辞！”

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陶谦遂派人去小沛来请刘备，刘备引关、张数骑前往，待徐州，糜竺将刘备引后堂，陶谦卧于床中，甚是憔悴，见是刘备来了，支撑要坐起来，刘备忙上前两步扶住陶谦，中噙泪：“陶公好生歇息，不要起来。“

吕布本来还不知曹动向，闻得军报曹营满营众将挂孝带，布灵堂，不由大喜，陈虽有怀疑，却果如曹所料，当是看不真假，测不虚实，此时天空霾，天机难测，知曹最近却有一难，所以听闻曹死，也是不疑，吕布忙发兵去劫寨，却在陵被曹军围击，吕布死战得脱，折了好些人，方退回濮。

刘备还想继续说，陶谦再不言语，以手指心，笑而去。

陶谦闻言已安心许多，呼一长气，才缓缓：“我举荐一人，可为公辅，此人乃北海孙乾，华夏大兴之日指日可待，望玄德公为天下苍生而事徐州，吾死亦无憾。”

于是满军发丧，诈言曹死。