“父亲，父亲，勿要如此，陈惟中也是科举，想必能理解孩儿的……他未必会向国公说……”

“惯的。”

他说着却红了，大哭：“寒窗苦读二十余年，千辛万苦过了乡试，孩儿付了大半辈啊！可下南京打压我们、济南又不开科举……不去京城，难孩儿这一世苦读全白废不成？那我还活着什么啊？！”

“今日国公去探望了李香君，其中意味你还不明白？”

王笑倒也愿意听陈惟中说这些，不开打断，默默听下去。

“这样的科举，才叫‘千军万过独木桥’啊。”

“那我们怎么办？”

侯恂又悲哀又失落，：“那是连孔家都敢抄的人啊。”

他心里琢磨着王笑这话里的意味，开又契而不舍地谈起刚才的话题。

父俩话到最后，侯恂终支着膝盖站起，轻声喟叹起来。

侯方夏喃喃：“不会吧？以父亲的声望地位，又助他劝降商丘，无论如何……无论如何……”

“不同。下官直言，山东的公务考试，太浅显骨了，选的都是下吏，而非庙堂之才。僻如，下官当年科考，会试第二场的试论。题目是，替乾元元年的唐肃宗拟一诰，封郭仪为中书令……”

“这……也可以如此说，但还得曲笔、粉饰，把一件坏事说成好事。”

陈惟中：“这试论，遣词用句，既得把安史之的责任落在唐玄宗上，又得保持皇家面。”

陈惟中拱手：“国公，侯方夏虽有参加建会试之意。终未成行，他能来徐州，可见最终还是心向大楚。此事，论迹不论心为宜。”

“老狐狸。”王笑呵了一声。

“这齐王治下，商贾、赘婿、仆役、妇女都可为官为吏，就连也敢掺和国事，乌烟瘴气，国事艰难喽……”

王笑学着郑元化的语气，：“卧这只是自卖自夸啊。”

“经世济民？”王笑：“我有时也搞不懂，读书人怎么就这么喜经世济民？而喜经世济民吧，又偏要觉得自己比‘民’贵一。”

陈惟中说到这里，王笑轻轻笑了一下，：“微妙到了可怕的地步，这题目是谁的？”

陈惟中抬手指了指南面。

王笑见完方以智虽然已很晚了，但还是又见了陈惟中，谈到对侯家的置、谈到科举，他轻呵一声，又吐两个字。

“此题看似简单，但举除了要掌握诰文的写法，还要极了解安史之。不仅如此，这试论还有一个隐晦之……乾元元年，唐玄宗尚末驾崩，而是被尊为太上皇。”

“卧前脚告了人家黑状，后脚又跑来求情，何意？”

陈惟中：“国公要用侯家，下官须考校其人品、如实以报；但如何置，下官认为还须斟酌，侯方夏想科举仕，更多的还是因经世济民之心。而侯老大人教的儿，也确实皆有才华。”

“父亲真要让门？可这有用吗？”

陈惟中若有所思。

“还不是这些文人不堪用。”

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“哭什么哭！不知死活的东西。”侯恂怒不可遏。

“下官不敢，下官想说的是……天下士人，实不屑参加国公的公务考试，既有‘学得屠龙术，却抡铁锄’之，又担心沦为杂官下吏。齐王继位在即，而国家选材取士乃大事，请国公思

“简单来说，要写唐肃宗那‘我爹是个老糊涂，了一堆烂摊，所以我得委派郭仪来帮我’的意思？”

“哼，没想到这如此顽固，闹这么大的事来。”侯恂：“今日那位左巡也去探望她了，据说还呆了许久。”

他捻着胡，沉：“这徐州城以来，老夫不只一次听说了，左巡是公主殿下心腹，国公重伤时让她主理徐州，可见信任……估且让那替我们求求情吧……”

“有公务考试也是一样的。”

侯恂闭目沉思良久，缓缓：“让你妻明日去见见李香君，告诉她……老夫答应让朝宗纳她为妾了。”

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“齐王登基在即，下官认为也可以开科举了。今次侯方夏之事便是一个提醒，不开科举，恐难收天下英才之心。”

“国公形容得妙哉。要中士，除了要通四书五经、上下通史，还要有极的悟。如此，选的才是庙堂之材。”