僖嫔垂下帘去：“师兄是怪我了吧？可是师兄哪里明白我这样在中的苦楚？不是我想争，可是情势却由不得我不争。倘若我不得皇，我便只能是旁人手里拿的棋，要我往东我不敢说西，若有一日叫我去死，我都没有半力量自保！”

僖嫔方停了手，错来瞧凉芳的睛，讷讷问：“师兄，你不兴了？”

贵妃倒也不避，便将凉芳的话都说了。

万安。

贵妃闭目思片刻，终是幽幽一叹：“也罢。凉芳，你去吧。”

贵妃眸一冷：“那又怕什么！本缺的正是一个孩，本抬举僖嫔，她若得了龙裔，自然要抱来给本抚养。到时候留去母就是了。”

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娘娘打算。忠言总逆耳，婢却相信以娘娘大智，必能明白婢心意！”

贵妃怆然一笑，轻叹一声：“自然心如刀割。可是，却没得选择。皇上刚过三十，正是鼎盛的时候，而本——已然侍寝无力。皇上心有不足，便总难免从药上寻求排遣……如今他的被那些药折腾到了这个地步，本又如何忍心睁睁看着他如此？”

凉芳又叩：“婢借着教习僖嫔唱戏的机会，一来能谋得僖嫔的信任，能知她与太后之间的细密；二来婢也正可以替娘娘看住僖嫔，叫她没机会背叛了娘娘去。所以婢才从未违抗太后宣召，每次都开开心心地去。”

“我便明白，我的命不能再由着旁人，我得自己经自己。而在这寂寞里，想要活下来，想要有之路——就必须得有皇上的恩。师兄，你最明白的，不是么？”

方才贵妃那茶盅砸中面颊，一块瓷片打横划过凉芳右面颧骨，一长长的血痕。起初他不在乎，却在一步一步走向万安的时候，始觉那疼痛一寸一寸地了骨。

贵妃气恼得抓过菱镜来看……镜中容颜，虽则依旧华贵富态，却终是——再重的妆粉，也终究掩盖不住了角的细纹。时光老去，早已成了她不治之症。

梅影急：“娘娘当真要将僖嫔送到皇上面前去？娘娘，如此分，娘娘心下又岂能不心如刀割！”

僖嫔惊得一把丢了手中绣品，奔上前去扶住凉芳手臂：“师兄，这是怎么了？”

僖嫔坐在窗下刺绣，歪俏笑，瞧着凉芳走来。

凉芳抬静静凝望僖嫔：“僖嫔娘娘，你当真就那么想得皇么？我在昭德里，亲瞧着贵妃，即便是冠天下的贵妃，却也未尽安乐。”

梅影也是难过，却还是忍不住：“那一旦僖嫔得了，当真生下龙裔……”

僖嫔说着落下泪来。

凉芳石雕一般不动，也无半温度，只淡淡应着：“是。”

湖漪忙收拾了，躬告退去。

凉芳不卑不亢，丝毫不顾及面颊上的灼痛，依旧一动不动：“后情势，一看娘娘，二看太后。既然太后那边也已属意僖嫔，娘娘不如顺推舟。娘娘与太后双方都想送的人，就一定能送成。反之倘若娘娘想选别人，若太后从中作梗，反倒不好办。于是目下情势可见，僖嫔是唯一人选。”

梅影忍不住激灵灵一个冷战。

凉芳去后，梅影便忍不住奔来。

贵妃轻轻眯：“依你来看，下适合送到皇上跟前去的，只有僖嫔了？”

“我这一辈，万事都由不得自己。小时候被我爹送去学戏，他便是想着将来将我卖了给人当妾，能卖个好价钱……后来他果然为了酒钱就将我卖了——不过买了我的人却是杭州镇守太监，他将我送来。这多年一步一步走来，没人问过我愿不愿意，更没人在乎我的死活。我在他们里微末如蝼蚁，可是蝼蚁也要设法求生啊！”

僖嫔手忙脚替凉芳止血包扎，听了凉芳的话却还是忍不住一喜：“真的？”

贵妃将镜倒拍在桌面上，冷冷：“你还有什么说的？”

他抬凝望僖嫔，哀哀笑：“你拜托我的事，我已替你办了。贵妃已然应允，允你现在皇上前。”

却见凉芳一绝望，一脸的血痕。