等人坐齐，菜肴源源不断地呈了上来。

小火者哈腰地恭维，“公公教训得是，多谢公公提。”

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蔡如俯在严清怡耳边：“这顿饭没有百十多两银下不来。”

最里有一座二小院，小院不大，只三间正房外加东西厢房，布置得却极清雅。西窗下植十几竿修竹，东窗下养几株芭蕉。

过得不久，张家丫鬟请众人回慈正院赴宴。

范大档懒懒地斜靠在人榻上，手里捧一只甜白瓷茶盅，轻轻用茶盅撇着上面的浮沫。

想必是先回了家。

小火者连声附和，“公公说得对，公公最是重情义。”

难怪那位爷记挂上了，模样儿长得确实好，柔柔的，一见就让人有想要呵护她的冲动。

此时袋胡同。

严清怡望着她们的声音，默默地叹气。

先是六凉菜，再是六小菜，最后是六主菜。主菜不但有蒜鲍鱼，还有茸鱼翅。

了的那个，罗家人为了宽苏氏，让这后来的小四了她的排行，了她的名字。

在严清怡抬的瞬间，他一下想起，在那位爷的书房里，他曾经见到一幅极为相似的肖像……

有小火者轻手轻脚地掀开门帘来，低声：“公公，都查清楚了。绣葛巾紫的是顾家姑娘，绣绿绣球的是姜家姑娘，那个绣着状元红的是陆致外甥女，姓蔡。”

范大档沉思片刻，笑一声，“张弦上，挑的这几人还都不错，你觉得老爷会喜哪一个？”

张弦惦记着往吏人不是一天两天了，就允了他吧。

这两样都是难得的珍肴，只上一样就已经难得了。

小火者垮着脸：“孩儿哪能猜得老爷的心思？”

“公公是要……”小火者试探着问，“如果方便，把人抬到这里来？”

而她，就永远不存在了，甚至连来过的痕迹都要被抹杀掉。

一时，严清怡心里五味杂陈，竟不知是什么样的觉，只垂了，陪着小女孩另一朵牡丹。

“你这张臭嘴，这话也敢说？”范大档扬手又要敲下来，小火者闪避开，他只得敲在扶手上，“行不行也得备着，咱们先寻摸着人选，说不定哪天圣上就想起这事了。跟在圣上边，就得学会揣上意。”

苏氏客气地对严清怡笑笑，抱起罗雁梅先行离开。

“以后多学着儿。”范大档淡淡一笑，前莫名就闪现那张略带单纯的小脸，还有那把纤细柔弱的腰。

午宴摆了八桌，每桌十人。

小火者犹豫：“那位能行？太医不是说行不了那事儿，怕一下撅过去就醒不来了。”

范大档在司礼监待的时候久，记忆力一向不错。

窗棂半开，竹叶被风动，窸索有声。

严清怡：“可能被吓破了胆，再不放心别人了。我看她模样，觉得她真是累。”

“可不是？我以前想陪那小姑娘玩的，可她看到我就哭，可能觉得我声音不好听，”魏欣哂笑声，叫了蔡如过来，“走，慈正院要摆饭了。”

“还有一位呢，那位年岁也不小了。”

魏欣：“苏太太对这个小闺女最是上心，本不用娘丫鬟带，都是她自己带着。难得她还能让你跟小闺女玩会儿？”

小火者摸摸脑门儿，“几位爷的亲事不都给柔嘉公主了？”

严清怡扫一坐在主桌上的柔嘉公主，笑应，“咱们是跟着贵人沾了光。”话说完，才发现，先前跟蔡如一同摔倒的那个顾长成的侄女连同顾太太都不见了。

范大档启笑笑，“那就要了姜家姑娘吧，我看她生得本分，象是个会伺候人的……回告诉张弦，顺让他把上次驳回的那个李什么的举荐书再写一份。”

投之以桃李，报之以琼瑶，张弦此事上，他投桃报李，也该给张弦甜。

小火者应声好，正要去，范大档抬手止住他，“还有一事，刚才在张弦家里，站在院里有个穿丁香衣裳的女，打听打听她的来历。”

“切，胡闹，抬这里什么？”范大档抬手狠狠地给了小火者一个栗凿，“天天跟着我，也不学着听音儿。我问你，上次皇后娘娘到御书房，为什么跟圣上急了？”

范大档喃喃：“我打你这个年纪开始就跟在师傅边伺候，里外不少往师傅屋里女人的，师傅一个没要。师傅心里有人，他说过，以前村里里正家的姑娘最在衣裳上绣牡丹，她人长得也，堪比御园的牡丹。师傅这大把年纪了，该有个女人伺候着。我就想遂了他这愿望，也不枉他提我这一场。”

撇过一阵儿，小小地啜两，放在旁边矮几上，手指叩着人榻的扶手，双目微阖，似睡非睡。