信上写着顾家跟姜家都没有姑娘嫁，没办过喜事，姜家反而了件丧事，说是府里一位姑娘染上时疫不治而亡。不过姜家觉得姑娘短寿不好大办，就只到寺庙念了几卷经文。而姜守仁似是否极泰来，竟然在山西平府谋了个同知的职位，年后准备阖家搬往平。

严清怡也觉得有儿乏累，怕病没好利索，便吩咐兰依照昨天的方煎药。

严清怡长舒气，再细细读一遍信，打着火折把信烧了。

得门来，孙婆先行个礼，笑：“见过严姑娘，我在外院茶房当差，有时候也帮着打扫游廊，这帕就是在抄手游廊捡的。因为平常爷们都不走那边，我寻思没准是姑娘们的，就先来问问。”

大姨母便不勉，吩咐严清怡与蔡如将她送角门。

兰刚门，随即转回来，手里块帕，嘀嘀咕咕：“姑娘，外孙婆捡到条帕说是不知哪位姑娘落下的，我没看到姑娘有这样的帕？蔡姑娘也没有，不会是哪个爷们的吧？”

严清怡犹豫片刻，俯捡起字条。

严清怡随问：“秋呢？”

严清怡沉默数息，沉声问：“这帕到底是哪儿来的？” [page]

言外之意，孙婆可帮他传递消息。

孙婆约莫三十七八岁，圆脸，材略有些发福，看着很憨厚老实，但里却闪着明的光芒。

送走魏欣，两人回正房陪大姨母用饭。

孙婆收起适才的嬉笑，正答：“就是游廊捡的，既然不是姑娘的，我再去问问别人。”行个礼，转往外走，也不知有意还是无意，自她袖落一张折得四四方方的字条。

兰回答：“在东厢房，蔡姑娘要绣荷包，找了她去画样。”

展开来，目是密密麻麻的小楷，正是林栝的字迹。

大姨母留饭，魏欣微笑婉拒，“来之前跟娘说过回去用饭，怕我娘担心，等过几天再来叨扰陆太太。”

严清怡接过帕抖开，就见右下角三五条蒲草叶，心骤然一，掩饰般：“说不准是魏姑娘的，你把那孙婆叫来我仔细问问到底是哪里捡的？”

严清怡“嗯”一声，喝过药，脱掉外衣上了床。辗转反侧思

吃完午饭，大姨母要歇晌。

兰指着门外，“就在外面等着呢，她刚从蔡姑娘那边过来。”说着将孙婆带了来。

严清怡没吭声，蔡如眸光却明显亮了下，盯住那盆看了好一会儿。

信末又写，孙婆的女儿在大街上被混混调戏，他手相救，孙婆念不已。

大姨母瞧着那两盆，赞不绝，“以前我家里也有盆胭脂雪，开起来约莫碗大，已经让人惊讶了。我看这差不多得有盘大，若到市面上，没有十两二十两银买不来。魏家到底是沾着皇亲，听说先帝当年赏赐的金银首饰跟似的往魏家送，钱夫人腕上着一只翡翠镯就是里的东西，成就是不一样，东西贵贱倒是其次，关键是这份荣耀……说去多大的脸面。”

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，又杂七杂八地说些闲话，见已临近晌午便起告辞。

刚收拾好灰烬，兰端着药碗来，笑：“还是秋想得周到，早就吩咐煎了药，这会儿一就能喝。”