戟。

武帝于数年后驾崩，太继位，是为明帝。

明帝为太时，固然在弟兄当中显得平庸，但自小宽厚有德，继位是人心所向。偏他在位的那几年，先是天灾不断，后又现皇之，明帝心力瘁，北方失地亦是无力兼顾，去年，亦病重而去，十二岁的皇戬，奉上嗣大位，成为了大魏的第三代君主，次年，也就是今年，改年号为天和，便是当今之少帝。

少帝尚未成年，不能亲政，明帝去年临终前，指自己的三弟祁王为摄政亲王，将少帝托付给他和另外一位辅政。

樊敬虽多年驻边，但隐约也知，现如今的朝堂有些微妙。

祁王早年封安乐王，母家贵，圣武皇帝在时，钟此，缠绵病榻之际，还曾派他代自己到北境巡边犒军。当日，那位少年安乐王的风采，令樊敬印象刻，虽过去了多年，当时情景，依然历历在目。但，言及摄政，以他的资历和年纪，恐怕未必人人心服。

早些年，朝廷重不在北境，守边二十余载的姜祖望，也就被人遗忘，但这几年，随着北境问题日益凸显，他自然重获关注。以他如今的声望，这个时间，摄政王择其女为妃，目的显而易见。

姜祖望默然。

樊敬忙告罪：“大将军勿怪，实在是——”

他一时也不知该说什么才好。

“好在……好在摄政王……才俊，和将军……堪称良……”

最后，他只好这么喃喃说，连自己也觉，这话实是弱无力。

姜祖望摆了摆手：“你长年在她边，她和你或比我还亲。她可能去了哪里？”

樊敬立刻替姜元辩白：“将军自小稳重练，不会事的，大将军尽放心。或是一时没想通，自己去散心吧。她这次本就是要去云落城的，或是又去了那里？”

姜祖望眉锁：“我没想到元对这事的反应如此之大。怪我疏忽了。你即刻带几个人再去云落城看看。”

“遵命！”

樊敬匆匆离去。姜祖望独自神良久，忽然咳嗽起来，面痛楚之，手扶住了案角，慢慢地坐了回去，神萎顿。

半个月后，这日，十月乙亥，秋气，京城西郊皇家护国寺，迎来了特殊的一天。

禁军将军刘向昨日便清完寺院，驱走一切闲杂人等，今日一大早，又亲自统领五百禁卫来到这里，布在寺院前后以及周围。

论戒备之森严，连只苍蝇，也休想越墙。

之所以如此慎重，是因今日乃当今少帝母后兰太后的寿辰。太后倡简抑奢，又笃信神佛，是护国寺的供养人，是以护国寺替她绘制了一副画，以表贺寿。

今日，太后带着少帝以及伴驾来此，为画揭盖。

不但如此，同行还有以摄政王为首的诸王百官。此刻，一众人等虽已寺，刘向依然不敢有半分懈怠。

内外各早安排妥当，但趁了个空，刘向还是亲自来，又巡查了一遍前后，见确实没有纰漏，这才放了心。

他在寺院后门外匆匆叮嘱了句手下，正要内听值，忽见对面山路的尽走来一人，那人青衣皂靴，斗笠，因笠檐压得低，加上未到近，一时也看不清脸，但从形判断，年纪应当不大。

刘向立刻示意手下前去驱赶。那人便停在山之畔，和到来的禁军说了句话。