“这是河内人的声音。”顺便猜到造反的是郝萌，于是率到下邳平叛，弓弩齐发杀郝萌军，天亮还营。（《册府元》则记载吕布与顺一同前往平叛。[23]）郝萌的将曹反正，与郝萌对战，郝萌刺伤曹，曹斩断郝萌一臂，顺乘势斩下郝萌的首级，用床担着受伤的曹前往见吕布。[20]吕布问曹此事起源，曹回答：“郝萌受到袁术的鼓动而造反。”吕布又问：“同谋的都有谁？”曹回答说陈同谋，当时陈坐在吕布旁边，脸发红，旁人都察觉到了。吕布因为陈是大将，并不追究。曹又说：“郝萌造反时曾问我可行吗？我说吕大将军神勇不可对抗，没想到郝萌狂惑不止。吕布对曹说：“你真是个健儿。”让其好好养伤，等曹伤愈后，让他统领郝萌的余。[24]

建安元年（196年）十月，袁术派大将纪灵带领步骑共三万多人征讨刘备，刘备向吕布求援。吕布手下将领说：“将军您一直想除掉刘备，如今可借袁术的手除掉他。”吕布说：“并非如此，袁术如果占据了小沛，就会联合北面泰山一带的队，我们就会被袁术所包围，我不能不去救刘备啊。”于是领步兵千人、骑兵二百，飞速赶往小沛。纪灵等人听说吕布前来援救刘备，只好收兵，不敢轻举妄动。吕布在离小沛西南一里的地方扎下营寨，派卫士去请纪灵等将领，纪灵等人也请吕布一起饮酒。吕布对纪灵等人说：“玄德，是我吕布的贤弟。如今他被诸位所围，我特意赶来救他。我吕布生不看别人互相争斗，只喜替别人解除纷争。”吕布命门候在营门中竖起一支戟，说：“诸位看我戟上的小支，如一发中，诸君当立即停止攻，离开这里，如不中，那你们就留下与刘备决一死战。”他引弓向戟一箭，正好中了小支。诸将大为震惊，夸赞说：“将军您真是有天神般的威力呀！”第二天，吕布又与诸将会宴饮，然后各自回兵。[25]

虎步江淮

建安二年（197年）夏五月。袁术想联合吕布，让他为自己所用，于是向吕布提让他的儿娶吕布之女为妻，吕布同意了。袁术派韩胤为使节，向吕布正式转达他将更换年号、登基称帝的事情，同时请求接吕布的女儿与自己的儿去完婚。沛相陈珪担心袁术、吕布成了亲家，徐州、扬州联为一，将会危害国家，于是前往游说吕布：“曹公奉迎天，辅佐朝政，征讨八方，威震四海，而将军您应与他合作，以取得天下安宁。如果您与袁术成了亲家，将会担上不义之人的罪名，那样形势就对您不利了。”吕布心里也怨恨当初袁术不接纳自己，虽说女儿此时已经随韩胤走了，他还是把她追了回来，拒绝了这门亲事，并将使者韩胤上枷锁、镣铐，送往许都街市上斩首示众。陈珪想派其陈登到许都，说明吕布愿意与曹合作，吕布不同意。正巧曹的使者这时来到，传汉献帝的旨意，任命吕布为左将军。吕布大喜，于是让陈登启程，还命他带着书信，向汉献帝谢恩。[26]

吕布

吕布

陈登拜谒曹，述说了吕布有勇无谋、反复无常的缺，希望曹早日除掉他。曹说：“吕布是个有狼野心的人，实在不能让他久留世上，你当然是最熟悉内情的。”当即把陈珪的年俸禄提到二千石，任命陈登为广陵太守。临别时，曹拉着陈登的手说：“东边的事，便全托付给你了。”命令陈登私下分化吕布的队伍，为自己内应。