说麻米翁，也不知伊利亚特，7岁时，他就把阅读莎士比亚和普薄的作品当作消磨时间的办法了。

尽尔顿在剑桥一直不能拿到数学荣誉，但他的研究方法却是有数学特征的；跟古希腊雄辩家狄西尼一样，虽然有语音障碍，可偏要成为演说家一样，尔顿使自己的弱变成了最大的长。他研究智力，或者说是研究任何使他兴趣的问题的办法，就要找到某能够计量的东西，这样他就可以计算比例，比较平均值，然后得结论。在非洲，他测量了当地妇女的一些数字在一个明智的距离之外，在与英国妇女的相应比较时，他发现这些数字相当不同。回到家后，在他到过的城市里，他记录了遇到的女人是漂亮、一般还是很丑的数据，他发现，漂亮女人的发生率在

到他40岁的时候，因为需要一新挑战，他捡起了气象学。他曾想到，他可以通过最近研制来的一发报同时收集不同地方的天气数据，把这些数据在一张图上，看看重要的模式是否能够变得明显起来。当他这样，并把有同样气压的用线条连接起来的时候，他就发现，它们可以描述几近环形的低压区和压区气旋和非气旋，其在地表的运动就是预测天气的基础。

约在同时，尔顿终于来到他一辈最兴趣的领域，即智力的遗传。1859年，查尔斯达尔文发表了他划时代的起源，这著作极大地影响了尔顿，给他留下刻印象。达尔文最基本的假设之一是，在任何的成员之中，都有少量遗传的变化或者差异，化是通过竞天择、适者生存的原则发生的。尽起源主要是针对动而言的，但尔顿把它的结论运用到了人类中。他推想，人类的化也可能是通过有最好的大脑的有及其向孙传递的天生的心理优越而发生的。

1853年同年，他结了婚，而且让自己的旅行生活稍加收敛了一些，通过写游记来保持自己对冒险的兴趣，并帮助别人安排一些大型探险活动。可是，这些活动不能长期使他满足，因而，他转向了发明，生产了一系列有用的装置，其中包括印刷发报电传的前，一改的油泵，一橇锁销的装置，一旋转蒸汽机和一潜望镜，这潜望镜可以使他在拥挤的地方越过个看一些地方。

剑桥毕业后，尔顿完成了医学培训这他早就开始了，可当他父亲于1844年去世时，他已经很富裕了，因此放弃了行医的打算，过了好几年的绅士生活，骑、击、赴宴和旅行。可是，富闲的生活对他无法宁静的大脑来说远远不足以使他满足，因而，在二十七八岁的时候，他在咨询了皇家地理学会后，决定自己的钱到西南非腹地行两年的探险生活。他带回了大量制图信息，使原来地图上的一片空白有了内容，而在31岁的时候，他被授予这个学会的金奖，并被表彰为杰的探险人。

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这与尔顿在剑桥时期的印象是一致的，即许多人之所以能够赢得荣誉和分，是因为他们的父亲和父亲的父亲都是能赢的人。尔顿现在设想并行了一个有价值，如果不说是繁重的研究项目：他检查和统计一些家，一些在过去40年时间内赢得了剑桥的古典知识和数学分的人。如他所料，分一直是被一些特别家的弟所获取的，这个比例极不匀称。他于1865年发表了自己的结果，从那以后，他的生活与工作就一直围绕着人类心理能力的遗传本质和通过选择繁而改人类。尔顿一定到这是个令人百思不得其解的恶作剧，因为他和妻从没有能够生孩来。一位弗洛伊德主义的心理学家可能会说，他对这个课题的固结是对他不能生育的补偿。

这颗极有希望的新星在寄宿学校显得十分暗淡，这里调死记背，而自然的好奇心和**神被鞭打、布和惩罚的课外作业所压抑。他转到剑桥去连声招呼都没打：他觉自己在人地的压力下，整天被考试和学习成绩不如人所困扰。到三年级的时候，他还是没有能够在班上名列前茅，而且也看不到可以成为尖生数学成绩特别好的荣誉生的希望，他慢慢患上了心悸、和走神的病。“脑里面好像有台榨机在转，”他还说，“无法排谴这些念，有时候我连书都看不去，光是看到有字的纸都烦。”在神崩溃的剧痛中，他离开学校回家了。只有在后来决定不去竞争荣誉生而只当普通生毕业后，他才回到学校完成了学业。他对考试和学习成绩的名次耿耿于怀，一直留在心里，一辈都难以忘怀。