现代心理学家可以指尔顿方法学中好些天真的缺，尤其是没有能够指杰人成长的环境；如果大分人是在极有利的环境中成长的，这些数据也许就会得环境和遗传有同样的影响力的结果。可是，不尔顿的方法中存在什么样的局限，他已经确立了智力当中的的遗传，认为它是心理学研究当中一个有效的课题，从那以后，情况也的确如此。

可是，尔顿的名声却蒙上了污，因为据其发现和历史给他显示的意义，他提一社会政策。正是他合成了“优生学”这个术语的，从他1869年版有关遗传天才的第一本书，到1911年死时为止，他一直认为，如果社会鼓励并奖励优秀人的繁，社会就一定会有改善和步：

优生学是改善血统的科学，它认识到各影响力的作用，而这些影响力倾向于以无论多么渺小的程度给予更合适的族或者血统以更好的快速发展的机会，而不是给予那些不那么合适的族以否则也会很快的速度发展的机会。

随着纳粹分企图鼓励纯“雅利安人”的繁，消灭犹太人、吉普赛人和其它被他们认为是人类害虫的人之后，尔顿的这个观看上去就十分可怕了。照他的传记作家们的说法，尔顿本人看上去却是位温文尔雅和举止不俗的人，显然不是族灭绝论的倡导者，可是，在有关对于不想要的民族的合适理这个问题上，尔顿所说的一些话就已经离这条线很近了：

我看不，等级制度的蛮横之，怎么可能会妨碍有天赋的社会阶层，因为他们有能力用慈对待同胞，只要他们保持住自己的独生活。可是，如果这些人还接二连三地生一些德、智力和生理素质都很差的孩，很容易相信，这些人被视为国家的敌人，并且使许多仁慈之举前功尽弃的一天也许就会到来。

人们兴许会想，像这样一位把自己所属的这个族以外的族都看作下等人的人，他一定就是个族歧视分，可尔顿却不是。尽他估计黑人的平均智力比英国人低两个级别，但他却认为英国人比古希腊人的智力平也低两个段位；他还说过，他倒想去调查一下意大利人和犹太人：“这两个国家好像都有很多备智商的家族。”

尔顿有关优生学的思想并没有成为今日心理学的任何一个分，不过，他的这些想法倒是引导他发明了一些在这个领域里非常有价值的研究方法。心理特征遗传学上的家族研究只是其中一例。另一例，也是更有用的一例是由对遗传天赋的评论引起的，这个批评指了环境对智力的影响，特别是由瑞士植学家阿方斯康多尔提的统计学数据，证明伟大的科学家倾向于来自气候温和、宗教宽容、政民主和有健康商业兴趣的国家这些都是环境的影响。

这刺激了尔顿，使他想到要去区分遗传和环境在显著成就中的影响，特别是对科学的影响。1874年，在科学英国人中，他很公平地提了这个问题，其对了语言的基因及环境对成长影响的论述非常简洁：

“天和教养”这个词组是词汇方便的二车，因为它把格所从构成的无数元素分在两个不同的名目之下。天是一个人随带到这个世界里来的一切；教养是他生之后对他造成的每一影响。区别很清楚：一使婴儿就是它实际的样，包括它潜在的生长功能和意识；另一提供生长的环境，这样，天的倾向可能会加或者受到阻碍，或者会造成全新的环境。

为了了解天和教养在科学成就上产生的作用，尔顿发明了另一个新的研究工：自我问卷。他设计了一问卷，让被调查者回答有关民族、宗教、社会和政治背景、格特征和甚至发颜及帽大小的问题，再将问卷分发给皇家协会的200名会员。其中的一些关键问题有：“您的科学品位看上去有多少像是天生的对科学的这些兴趣很大程度上是在成人之后因为某些事而产生的吗如果是，是哪些事件呢”