刻的古老不满。汉的不满和满足更迭，使他的脸上固有的愁苦化了。汉认为所有城里人都有他上面提到的“三大件”，这“三大件”却是他所理解的“富裕”的形象。他的困惑是城里人都有“三大件”，还在作什么？再作不是作怪、作孽又是什么？他看着这群女孩，心想她们的爹妈都是活得小命作了。他说：“一竹算你两块钱，你们差我四千块钱。你们的家长不赔我这些钱，你们就在这里过端午吧。”

到了下午，女孩们喊成一片，说她们要解手。

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汉说：“解吧。”下午她们见逃跑的女孩回来了，后跟着一个人。女孩们一时看不清来解救她们的人是谁家家长，因为他正和汉在竹林里察看女孩们的罪迹。听不清他们的谈话，但女孩们知汉在勒索，而那位家长在杀价。

报信的女孩瞅了个空，跑到小屋前，对窗内小声说：“你们完了！穗外公把你们去了，接受惩办！”

穗外公跟汉谈着，用力摇动。他们走竹林，在屋前面站住。外公前照例挂满勋章，一只脚实一只脚虚地站立，看上去大致是立正姿态。

外公看一屋内的女孩，对汉说：“别跟我讲这么多废话，该关你就关，该揍你就揍，省得我们家长费事。”

汉还在说一棵竹笋长成竹值两块钱的事。

外公说你是什么市价，现在到哪里拿两块钱能买到恁大一竹？少说四块钱！

汉说：“还是老八路公。”

外公说：“谁是老八路？我是老红军。”

汉说：“是是是，老红军。”

“红军那阵，老乡一个萝卜，也要在那坑里搁两分钱，掏老乡的窝，掏到一个，搁五分钱。我掏老乡窝的时候，你大还‘虫虫虫虫飞’哩！”

汉神变得一样老实。

“多大一个萝卜你晓得？狗儿那么大。也是群众一针一线，也不能白拿。”

汉给外公教育得十分服帖。

外公手指着屋内的女孩说：“她们掉两千竹，一竹算它四块，那就是一万块钱。想叫她们爹妈赔钱那是梦。所以我来跟你表个态度，你就关着她们吧。我代表她们爹妈表这个态度，你想关她们多久，就关她们多久，我们一意见都没有。”

女孩中有人叫了一句：“什么老红军？老土匪！……”

外公没听见，或者听不听见他都无所谓。他接着说：“不然你把她们还给我们，我们还是一样，还是关。关在你这里，你放心，我们也省心。”

汉认为这个挂满勋章的老人十分诚恳，也十分公允。但他忽然想起一个问题。他说：“她们一天吃三餐，家长给我多少饭钱跟粮票呢？”

外公说：“坐大牢是大牢饭。”