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天黑以后，天勤和应花在房里说着话。翠兰进来了，问天勤道：

“今日白天，你上哪里去啦？”

“黄家塅，找黄玉岚有事去了？”天勤边回答一边看着翠兰的眼睛，反问道，“你不相信吗？”

“有么子事？”翠兰赶紧就问，“你不要瞒我！”

“又要抽壮丁了，我们要反抗！”天勤压低着嗓门，一字一句地说，“国民党的好景长不了，我们不给他国民党当炮灰哩！”

“就你和庆福、田月先吗？”翠兰又问，同样嗓门很低。

“不！”天勤说，“好多好多的人都抱成团了。也有应花和你！”

“我晓得你不会瞒我的，”翠兰笑了，欣喜地问，“说吧，要我作甚么？”

应花接上话，道：

“还要做一面红旗，要绣上字，现在正犯愁，红布在哪咧？”

“好办，”翠兰默默神，说，“我箱子里还有一个新被面，冒舍得用，还是我娘家陪嫁来的，不晓得行不？”

“行行行！”天勤连声道：“只要是红的，就要得！”

应花笑了，心里说，愁得冒法子，翠姐一来就有啦！翠兰对应花说：

“走，到我房里去，你我今夜就动手，赶出来！”

就在这时，娘走进来，显然，刚才三人的话，她都听到了。娘担心地对天勤说：

“你们这么做，闯祸会更大！天俭不在家，你要是有事，这个家靠谁啊！”

天勤冒立即回答，细细地默了一会神，才认真地对娘说道：

“娘，不这么做，能有出路吗？除了去当壮丁，会冒我走的路。上回你也听到啦！刘春如、汤丙奎他们在长沙城楼下吃了天俭哥和章仁凤的亏，他们不会放过我们！与其去当壮丁，还不如和他抗一抗，争一争！说不定还有条出路！”

“哎——？”娘长叹一声，说，“讲起来，这也是冒办法的事……”

“要想不当壮丁？不给国民党当炮灰？”天勤告诉娘道，“只能靠我们自己！妈，你别操心啦！”

“不操心是假的，你是我的崽呀？”娘说到这里，沉思了一会，又告诉天勤，“你找过黄家后生，他有枪的，一定要盯嘱他，千万莫弄出人命来……”

“好，你就别探这事啦！”天勤不想让娘再说下去，打断了娘的话。

“哎——？”娘又一声长叹，下面的话象是自言自语，又象是说给天勤听的，“刘春如、汤丙奎他们这些人，早就该死的！我又何必可怜他们？我也不晓得何式搞的，打从天俭中壮丁后，人都急糊涂啦！见到刘春如、汤丙奎，恨不得一口吃了他们！”

“你放心！”天勤安慰娘，说道，“他们作恶大多，不会有好下场的！别看他们平时耀武扬威，只要我们穷人抱成团，硬起来和他们干，他们就比一条条丧家犬逃得还快！”

三月下旬的第一天，也就是农历的二月二十二日，天气突然变晴，红艳艳的春阳，把山乡大地照得暖洋洋的。春光明媚，风和日丽，真是个好兆头。

汤家祠堂里，热闹非凡。前边搭起个高台，这是汤丙奎的主意，为欢迎卜乡长来坐镇，抽壮丁之后，还准备唱场花鼓戏，让人都乐一乐，不要搞得死气沉沉的。

高台上摆了五张方桌，卜乡长、刘乡队长、汤保长还有几个甲长在上方就坐以后，从后门走进来十个乡兵，一边五个，持枪分站在高台前边的两旁，负责维持现场秩序。抽壮丁的就要开始啦！

适龄青年们一个个早早地来到汤家祠堂，等候抽壮丁。还说要唱花鼓戏，适龄青年的家属也来了不少，连最痛恨抽壮丁的陶明桂和他的堂客，也早早地来到汤家祠堂，咯时候也挤在那些老倌子、婆婆子中间，站在高台前边。

保丁把两个签筒端出来，摆在那排方桌的正中间。汤丙奎站身来，细气细气地慢条斯理地招呼甲长们上前检查签和签筒，让甲长们作见证人，签筒亮底，支支签查看，除五支中签外，其

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