大家一齐鼓掌。

人群中的学生们拼命。

我到底是在什么地方？

兰登还是丈二和尚摸不着脑。客人？这时他的目光汇聚到床柜上一页皱皱的宣传单：黎国大学将举办一场学术晚会哈佛大学宗教符号学教授罗伯特。兰登将莅临赐教兰登哼了一声。今晚的报告…一幅有关隐藏于沙特尔大教堂基石上的异教符号幻灯片很可能呛了哪位保守听众的肺了。极有可能是有宗教学者上门找碴儿来了。

〃可是，先生。〃接待员赶打断了他，压低了声音，急迫地耳语：〃您的客人是位重要人。〃

她举起了一本波士顿杂志。

兰登房间的电话铃再一次打破沉寂。

挂在床上提浴衣上写着：黎里茨酒店。

〃我是酒店门房接待员，先生。打扰您了，很抱歉，但是有位客人要见您。他非持说事情非常急。〃

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〃虽然兰登教授可能不像有些年轻的崇拜者认为的那样风倜傥，可这位四十几岁学者却拥有他这个年龄不多见的学术魅力。他只要面就能引许多人，而他那极低的男中音更是使他魅力大增，他的女学生把他的声音描述为〃供耳朵享用的巧克力。〃大厅内爆发一阵大笑。

听众又大笑起来。

兰登缩了缩。她到底从哪搞到的那玩意？

雾在慢慢散去。

他睡惺忪地看了看床边的钟。午夜12时32分。他刚睡了一个小时，但觉如昏死过去一般。

毫无疑问，他的那些关于宗教绘画和邪教符号学的书使他不太情愿地成了艺术圈里的名人。去年他与一个在梵冈的广为传的事件有牵连，此后他面的频率提了上百倍。打那以后，自认为了不起的历史学家和艺术迷们便似乎源源不断地涌向他家门。

〃对不起，我累了，而且……〃兰登说。

你需要休假，罗伯特。

〃兰登先生吗？〃一个男人的声音问：〃但愿我没有吵醒您！〃

女主持人开始从那篇空的文章中有选择地朗读已选取的片断。兰登到自己在椅上越陷越。三十秒钟后，人们龇着牙笑了起来，而那女人还没有停下来的意思。〃兰登先生拒绝公开谈及去年他在梵冈秘密会议上所起的非凡作用，这使人们对他越发产生了兴趣。〃女主持人一步挑逗听众说：〃大家想不想多听一些？〃

室，路易十六世的家俱，装饰有手工面的墙面，还有一张宽大的四红木床。

兰登拿起听筒。〃您好！〃

兰登有些尴尬，只能装笑脸。他知她上又会说〃哈里森。福特穿着哈里斯格尼〃这样不着边际的句话，因为他穿着哈里斯格尼和博贝利领绒衣。他原以为今晚终于可以安全地这么穿而不致惹那样荒谬的说法来。他决定采取措施。

〃我本打算通过与大家分享他不凡的履历来介绍他，然而……〃，她以调侃的神瞥了一坐在台上的兰登。〃一位听众刚递给我一个……什么呢？……可以说是更有趣的介绍。〃

去年他可损失惨重，憔悴了许多。但他不愿意在镜里得到证明。他本来锐利的睛今晚看起来模糊呆滞。硕大瘪的下上满是黑黑的胡茬儿。在太周围，白的发显得一天比一天多，正地钻他那密的又又黑的发中。虽然他的女同事们一直说白的发使他显得更儒雅，可兰登不那么想。

颇使兰登到尴尬的是，上个月波士顿杂志把他列该市十大最引人注目的人，……莫名其妙的荣誉使他不断成为哈佛同事们的首当其冲调笑的对象。

幸亏波士顿杂志不是现在采访的我。

〃好喽，伙计们，你们知，我今晚到这儿是要谈谈符号的重要作用。〃

〃谢谢您，莫尼卡。〃兰登提前站了起来，并把女主持挤下讲台。〃波士顿杂志显然非常会编故事。〃他转向听众并发了窘迫的叹息声。〃如果我知你们谁提供了那篇文章，我就请领事把他驱逐境。〃

女主持人向黎国大学的妃亭里满满一屋人宣布：〃女士们，先生们，我们今晚的客人不需要介绍。他写了好多本书，如：《秘密教派符号学》、《光照派的艺术》和《表意符号语言的遗失》等。我说他写了《宗教符号学》一书，其实我也只是知书名，你们许多人上课都用他的书。〃

兰登坐了起来，对着旁边的客人关系手册蹙着眉。手册封面上自自擂地写：如婴儿般沉睡在灯火辉煌的城市，酣睡在黎里茨。他转过疲倦地凝视着对面的大镜。回望着他的是个陌生人，发蓬蓬的，疲惫不堪。

兰登尽量保持礼貌的言语：〃麻烦您记下那人的姓名和电话号码，告诉他我在周二离开黎前会给他打电话的。谢谢。〃接待员还没来得及回话，他便挂上了电话。

他拿起电话，

今晚在离家三千英里的地方，他作报告时，那赞扬再度现令他惴惴不安。

但愿能有人让她停下来。兰登默默祈祷。但她又继续念那篇文章。