“严刑拷打吗，长？这就是你们的法律？”

“不是的，议员先生。我们也许不必那么残酷，心灵探测总是屡试不。”

了长的寓所之后，崔维兹首度到一阵心寒。

“你不能那么，将心灵探测用在非医疗用途上，不论在银河哪个角落，都是一非法行为。”

“但如果我们不得已——”

“我愿意赌一赌，”崔维兹冷静地说：“因为那样对你们没好。我护船的决心如此定，在心灵探测扭转我的意志之前，我的大脑就会受到严着损伤。”（这只是在唬人，他想，同时内心的寒意更甚）“即使你们技术超，能够令我回心转意，而不伤及我的大脑，而我又真将太空船打了开，解除它的武装，将它双手奉上，你们仍然得不到任何好。那上面的电脑比太空船更先，它被设计得——我也不知是如何到的——唯有跟我合才能充分发挥潜能，它是我所谓的‘私人电脑’。”

“那么，假如让你保有那艘太空船，由你继续担任驾驶员，你愿意考虑为我们驾驶吗？你将成为康普隆的荣誉公民，领取额薪资，享受极豪奢的生活，你的朋友也一样。”

“不行。”

“那么你有什么建议？我们就这样看着你和你的朋友驾驶太空船升空，重新飞回银河？我要警告你，与其被迫放弃，我们也许会索通知基地，说你和你的太空船都在这里，将一切给他们理。”

“让你们自己也得不到太空船？”

“如果一定得不到，或许我们宁愿将它还基地，也不愿让一个傲慢无耻的外星人士捡便宜。”

“那么让我建议一个我自己的折衷方案。”

“折衷方案？好，我洗耳恭听，说吧。”

于是崔维兹谨慎地说：“我正在执行一项重要任务，这项任务最初由基地资助，如今资助似乎暂时中止，但任务的重要并未消失。希望康普隆能继续支持我，如果我顺利完成任务，康普隆将因此受惠。”

李札乐现半信半疑的表情。“你不打算把太空船还给基地？”

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“我从未计划那样。假如基地认为我还有可能归还，他们就不会那么拼命寻找这艘太空船。”

“伹这不表示你会把太空船给我们。”

“一旦我完成任务，太空船对我可能就没用了。在那情况下，我不会反对由康普隆接收。”

两人默默地对望了好一阵。

然后李札乐说：“你用的是条件句，太空船‘可能’怎样怎样，这话对我们没什么意义。”

“我大可信开河，但那样对你们又有什么意义？我的承诺既谨慎又有限，至少显示我是诚心诚意的。”