人，希望它们能认这是代表和平的手势。他缓缓说：“我向你们致意，我们以朋友的分造访这个世界。”

中间那个机人迅速低下来，像是很勉地鞠了一躬。在一个乐观者的中，或许也会把它视为代表和平的动作，接着它便开始答话。

崔维兹突然拉长了脸，显得极为惊讶。在各个世界沟通无碍的银河中，不会有人想到这么基本的需要也可能问题。然而，这个机人说的不是银河标准语，也并非任何相近的语言。事实上，崔维兹连一个字也听不懂。

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裴洛拉特的讶异程度与崔维兹不相上下，伹他显然还带着一分惊喜。

“听来是不是很奇怪？”他说。

崔维兹转望向他，相当不客气地说：“不是奇怪，本就是叽哩呱啦。”

裴洛拉特说：“绝不是叽哩呱啦，这也是银河标准语，只不过非常古老。我能听懂几个字，如果写来的话，我也许可以轻易看懂，真正难解的是发音。”

“那么，它说些什么？”

“我想它在告诉你，它不了解你说什么。”

宝绮思说：“我无法意会它说的话，但我知到的是迷惑的情绪，这刚好吻合。前提是，如果我能信任自己对机人情绪的分析——或者说，如果真有机人情绪这回事。”

裴洛拉特说了一些话，他说得非常慢，并且显得有些困难。三个机人动作一致地迅速了。

“那是什么意思？”崔维兹问。

裴洛拉特说：“我说我讲得不好，不过我愿意尝试，请它们多给我一时间。天哪，老弟，这真是有趣得吓人。”

“真是失望得吓人。”崔维兹喃喃说。

“你可知，”裴洛拉特说：“银河中每一颗住人行星，都会发展风格特殊的语文，所以银河中总共有万方言，有时相互间几乎无法沟通，但它们都统一在银河标准语之下。假定这个世界已经孤立了两万年，它的语言可能会和银河其他各越离越远，逐渐演变成一完全不同的语言。但事实并非如此，也许因为这是个仰赖机人的社会，而机人听得懂的语言，就是设定它们的程式所用的语言。多年以来，这个世界没有重新设定机人的程式，反过来说，他们中止了语言的演化，我们现在听到的，只是一非常古老的银河标准语。”

“这是个很好的例，”崔维兹：“说明机人化社会如何被迫停滞不前，而开始退化。”

“可是，我亲的夥伴，”裴洛拉特抗议：“使一语言几乎保持不变，并不一定是退化的徵候。这样其实有不少优，可让历史文件在数世纪、数千年后仍然保存原有的意义，历史纪录的寿命与权威会相对增加。在银河其他各，哈里·谢顿时代的敕令所用的语文，现在已经显得颇有古风了。”

“你懂这古银河语吗？”