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这副棋是她在船上所画，当时舰队启程不久，步惜晨昏时分常立在窗前遥望，她知他牵挂父王，忧他伤神，便画了这副棋陪他解闷儿。船上无甚名贵木料，棋乃船工依照图纸所雕，工拙简，却不妨碍有人上瘾。

初时，她教授了规则术语，不过三五局棋，步惜便开了窍，在船上与她悠悠地下了两个多月，如今已然棋力颇。

“拆炮挡，神来之笔，弃车取帅，石破天惊。”暮青不吝赞扬，赞的却不知是棋局，还是政事。

步惜一笑，眸波盈盈如一湖秋，波心映着她，倩影独好。

“可乏了？歇会儿可好？”他问。

“嗯。”她答，话音刚落，面前便伸来了一只清俊如玉的手。 [page]

二人携手起，同往帐中去了。

彩娥和小安互看了一，会心一笑，便双双领着太监女们退了去，掩上了殿门。

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帝后归来，星罗这个年格外闹，街上张灯结彩，一夜，从庙市街望去，人群熙攘，火树银。

早些年，因海寇猖獗，星罗常年夜禁，这些年海师盛，贼寇四散，州城的夜禁逐渐松弛，官府于灶王节至上元节大开庙市，准百姓闹游玩。

庙市上店肆大开，字画珍玩、胭脂面、果酒茶、泥孩窗、联画灯、嘌唱算卦、说书搏戏，无一不有，旗面林立。吆喝声不绝于耳，几个孩童唱着送灶的童谣挤过熙攘的人群，结伴奔着一家卖糖的铺跑去，铺里，刚熬好的灶糖冒着气，散发着诱人的糖香。

“起锅丝喽——挂灶糖——”一个老翁唱着调吆喝了一声，铺里来个笑容慈祥的老婆婆，夫妻一起将气腾腾的糖饴挂上撑架抻扭扣拉。

孩童们拍着手，想挤到撑架跟前儿去，却被爹娘们拽住——糖铺门前立着一对神仙男女。

男玉冠博带，月袖拢着灯火，半张容颜惊世，风华雍容绝代。女面覆薄纱，风姿清卓，男陪在一旁，将一袖月、如萤灯火皆送与她为伴，铺里飘的气里拢着两人，这闹人间忽然便好似天上阙。

两人观着老夫妇灶糖的手艺，四周无敢近前打扰之人，过了一会儿，老翁拉好糖条，剪下一段红绳儿，用红绳儿把糖条绞成段，一块块儿灶糖便好了。

老婆婆取来一张麻油纸，将灶糖包好，奉给女，笑：“这位姑娘久等了，这是您要的灶糖。”

“婆婆客气。”女接过纸包，回望见地望着糖的孩童们，不由一笑，随即将纸包打开，蹲下来问，“有谁要吃糖？”

孩童们早馋了，一听有糖吃，不顾爹娘们拦着，纷纷跑到女面前讨糖。新锅的灶糖像一颗颗小瓜，乎乎，糖香扑鼻，铺里飘的气模糊了女清冷的眉，亦令男的笑意愈发缱绻。

待孩童们散去，女手里的灶糖不多不少，恰巧剩了两块。她起看向男，两人相视而笑。而后，女将糖重新包好扎起，像系荷包般用红绳儿系在了腰间。男在铺摊上搁下一只银元宝，不待老夫妻惊呼找兑不，两人便相携而去，走了萤般的灯火里，一路去得远了。

两人虽遮掩着面容，但气度非凡，着实惹，庙市上卖胭脂面的、字画珍玩的，见到两人无不声招徕，盼求一顾。但两人只在小摊上连，买了对，挑了窗，而后走庙市最繁华的地段，往一家铁匠铺去了。

这家铁匠铺是星罗的老字号，铺里灯火通明，十几个伙计光着膀捶打着铁，正忙得火朝天。

两人径直朝一个老铁匠走去，女：“掌柜的，可否打个件？”