的原因在于，他是19世纪德国学者的缩影：无所不通、顽固、专横，而且在他自己看来是一贯正确的一个理想和一位今天难以理解的人。

第一位心理学家的成长

有关冯特最令人吃惊的一件事是，这孩怎会长成这样一位了不起的人。在他的童年和青年时代，他看上去完全不像个会有半息的人，没有动力，也缺乏那份才气，更不用说会成为科学界和等教育界一位杰的人。事实上，他看上去直冒傻气。

冯特1832年生于曼海姆附近的内卡劳，在德国西南，可算是书香门弟。他父亲是村里的路德教牧师，可他的祖辈上有大学校长、医生和学者。在许多年里，冯特一直没有显才气来，对学习也没有什么兴趣；他当孩的时候，惟一的好朋友是一个弱智男孩，而在学校里，他习惯地走神打野，神情恍惚。冯特读一年级的时候，有一天他父亲来学校看他，发现他心不在焉的样，盛怒之下竟当着同学的面煽了他几耳光。冯特永远也忘不了这件事，可这并没有改变他什么；还在13岁的时候，他在布鲁西萨尔上天主教专业学校，仍然是这么一位不长的白日梦患者，他的老师常常公开煽他，另一位教师也当着其他同学的面嘲笑他而这些学生多半都是些农家弟，他们本也不是读书的料。教师的惩罚也不起作用；他这年没有及格，满面无光。

接着，冯特的父母送他去海德堡的学会。在那里，在一些他觉得趣味相投的同学中间，他慢慢控制住了自己走神的病，并通过了中学时代，尽一向也不过是成绩平平。毕业时，他不知自己想什么，不过，因为父亲已经去世，母亲也只有很少的养老金，他只得准备找一份工作，以保持住面的生活了。他选择了医学，并报考了图宾大学；他瞒着母亲玩耍晃了一年，什么也没有学到。

可当他于年终回到家里，意识到几乎没有钱可以供他读完3年大学时，他发生了令人吃惊的变化。他在这年秋天去海德堡大学重新学习医学，带着满腔情一扎学习，竟在3年时间内完成了学业，并在1855年的医学全国会考中获得第一名的成绩

可是，在学习过程中，他发现临床实践对他没有什么引力，他对课程表中的理科课程反倒极有兴趣。1855年拿到硕士学位后，他在柏林大学了一年时间跟随乔安穆勒和文弥尔杜布瓦雷蒙学习，再于1857年被指定为海德堡大学的生理学讲师。次年，当著名的赫尔曼亥姆霍兹来到该校建立生理学研究院的时候，冯特申请当他的实验室助手，并得到了这份工作。他为亥姆霍兹所的工作一步集中了他对生理心理学的兴趣。

这时，他才20，尚未婚娶，冯特已经完全变成了一个工作狂。除了实验室的工作外，他还讲课，编教科书挣钱，行他自己对官知觉理论论的研究，并开始起草这个课题的大，即官知觉理论论文集，这本书版于1862年。在该著作中，只有30岁的冯特向德望重的哲学家和机械论生理学家们提了挑战，他说，心理学只有在它以实验结果为基础时才能成为一门科学，还说意识的确是可以通过实验手段行探索的。

1864年，冯特被提升到助教的位置，然后辞去了当亥姆霍兹的助手的工作，专心行自己的研究。他不再有机会亥姆霍兹的实验室，因此他就在家里建了一座，收集并自己动手制作必需的仪，并行自己的心理学实验。他继续教授实验生理学课程，但他的课里已经现越来越多的心理学材料了。直到30快40岁，他才离开工作一个足够长的时间去追一位女郎，最后与她订婚，不过，因为经济方面的原因，他们只得推迟婚期。

亥姆霍兹1871年离开了海德堡大学。冯特好像是他最符合逻辑的继位人，不过，虽然该大学不断派给他很多亥姆霍兹的工作，但只给了他一个自助教授的教职，工作只有亥姆霍兹的四分之一。这次提升使他和女朋友可以结婚了，不过，他比以前更加刻苦地工作，长时间撰写他的生理心理学原则一书，指望这本书能够让他离开海德堡大学。