在单间里，每个人都一对耳机。参与者甲通过他的耳机听到研究者说，等他倒数到底时，参与者甲和丁都要尽量大声地喊“啦”还要保持几秒钟。第一过去后，甲听到说，这次只有他自己一个人在数完数后喊，下一次是全6个人一起喊；如此下去。有一分时间里，这些指令传给全6位受试者，可也有的时候，这位或者那位会听到假指令。比如，参与者甲可能被告知，所有6个人都要喊叫，可是，事实上，其它几个人都被告知不要喊叫。为了掩盖实际发生的事情，所有6个人每次测验时在耳机上都听到的喊叫声都是事先录下来的喊叫声。这个实验跟其它许多的社会心理学实验一样，在现代通信设备开发来之前简直无法想象。

所有这些小骗局都有个严肃的目的：它是针对“社会投机取巧”行的一系列研究的一分。“社会投机取巧”是指一个人在集中倾向于不发挥最大能力，除非他所的工作是别人承认和知的。在本例中，其证据是每个人的喊叫被测量来的力度每个学生都单独装有一个微音。当一名学生相信他是和另外一名学之一起喊叫时，他只用独自喊叫时所发力量的百分之八十二。而当他认为所有6个学生都一起喊叫时，他的平均力量输就减少至独自喊叫时力量的百分之七十四。研究小组在研究报告中总结说：“在人类的本质中存在一明显的社会投机取巧的潜势。我们怀疑，社会投机取巧的影响有一个范围甚广、非常刻的后果它可以被视作一社会疾病。”

这样的取样法，无论怎么变化都不能公平地理社会心理学受试者的范围和研究方法，可是，也许这些样品可以让我们揣摸这个领域是关于什么，或者至少不是关于什么的。它不关心一个人在严格意义上的大脑里实际发生的什么事情，比如像在卡特森式、詹姆斯式或者弗洛伊德式的研究中所行的一样，它也不关心更大一些的社会学现象，如社会层次分析、社会组织和社会惯例。

它关心的是两者之间的任何事情，一个人因为别人所想或者所为而行的任何思考或者产生的任何行为，或者说第一个人认为第二个人在想什么或者什么。戈登奥尔波特许多年以前曾写过，社会心理学是要“理解和解释一个人的思想、情和行为如何受到别人实际的、想象的或者暗示的存在的影响”。这只能算是个极小的描述，可是，看过一些例之后，我们开始理解他的意思，也了解到把这些用语言表达来的难。

多重父系的例

社会心理学即是较近代的知识领域，亦可说是较古老的知识领域。60年以前，它才以现代形式现，而且直到50年代才形成规模，可是，哲学家和原型心理学家们早就在构建一些有关的理论，即我们彼此之间的相互影响是如何影响我们的神生活，而且，反过来，我们的神过程和格是怎样影响我们的社会行为的。照奥尔波特的说法，人们可以找证据来说明，柏拉图是社会心理学的奠基人，或者如果不是他的话，则亚里士多德也行，或者再不行的话，后来的一些政治哲学家，如霍布斯和边沁等也可以。不过，所有这些先辈所贡献的都是沉思默想，而不是科学。创始之父的宣称越来越多，可是，在19世纪和20世纪早期同样不牢靠：奥古斯特孔德，艾米尔涂尔，国社会学家查尔斯霍顿库雷，还有其他许多人都有过社会心理学议题的著述，可是，他们的著述大多还是扶手椅上的哲学思考而不是实验科学。

可是，1897年，一位国心理学家名叫诺尔曼特里普勒的，行了第一次常识社会心理学推想的测验。他在书上看到，自行车赛手们在有人追赶时比自己一个人骑的时候速度跑得快些，因此他想到，也许一个人的表现会受到别人在场的影响这也是一个事实。为了证实这个假说，他让10－12岁的孩们单独或者成对地卷钓鱼线但不把真实的意图告诉他们。他发现，其中的许多孩在有别人在场时的确卷得快些。