主视觉层只覆盖约15平方厘米的面积，但其内的建筑却是极为复杂的。好几十年来的神经生理学家们一直在探索这个结构及其内的线路原理。他们得知，里面来的信息首先“简单”细胞，在这里被谐调起来，以对的刺激作反应。这些细胞把他们的脉冲通过极复杂的线路原理送“复杂”细胞，这些复杂的线路原理在很大程度上是基因决定的。复杂细胞开始整合单个的脉冲，并把来自两的信息混合起来。结果是，视网图象被以“地图”形式作为复杂神经元的集激发而送视层，可是，这些激发的模式并不像视网上的图象，也不像睛之外的场景。胡贝尔和威尔的话说：

是，神经脉冲本并没有什么差别；反过来，对某些刺激有反应的接受把它们的信号分开发送到纹状，即视层的主要区域。胡贝尔和他目前的同事玛格丽特利文斯通威尔与胡贝尔合作20年后另分一支了，他现在是洛克菲勒大学的校长最近显示，由外形、移动、度和彩生成的脉冲经由不同的平行通到达层，并稍后在那里形成一个整。彩是一个研究得很多的课题，它只是本书焦外围的分，因此加以忽略。

得这些结果的心理过程，是由几十亿的神经现象构成的，可是，认知理论家们认为，需要宏观理论，而不是微观理论来解释这些过程。一位研究一个波浪如何改变形状并在接近海滩时粉碎的理学家，不会从数不胜数的分的相互作用中得波动机械学的法则，就算利用型计算机也得不一个结果来。这些法则表达的是集效应，它们存在于一个完全不同的组织里。一个人与我们谈话时发的声音是由大气中的分的震动构成的，可是，这些话的意义绝不可能以这些分形式表达来。

认知理论：这方法主要理在像外形一致、特征辨认、外形辨认、从提示中得来的度知觉和当许多信息丢失后辨认人等的知觉现象中运作着的心理过程。

视知觉的心理过程亦是如此。它们是神经现象集的组织效应，是由心理法则，而不是神经生理学的法则表达来的。我们已经看到过这方面的证据，但是，有一个特别有趣的例是很值得讨论的。当我们从记忆中调一个图象并在思维的中看它时，会发生什么样的事情，并在什么

视觉场景在投到视层里面去的时候，实际上什么样呢假设一个动盯着某个，而视野中惟一的就是在这条直线稍上和偏左的地方，动的目光就盯着这个。如果每一活跃的细胞都会被燃，再如果一个人可以站在层之上然后朝下看，这个图案会是什么样的呢为了使这个问题更有趣，假设这个图案只由一只看着这个图案却原来不是一条直线，而只是一组有规则地分布开的串。

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换句话说，它不是一个图象，而是一个编了码的图象表达，这有像录音带上磁场的图案并不是声音，而是一编了码的声音表达。然而，这表达的确还不是知觉；如胡贝尔和威尔所言：“主视觉层绝对不是神经传导的终结。它只是一个阶段，比较起它所理的信息的象程度来说，它兴许只是一个早期的阶段。”

除开这些想象的东西不说，神经理论告诉了我们很多有关视知觉在微观平上的工作机制，但没有宏观的理论；说了很多有关视觉机制的话，但没有谈到其拥有者和作者，谈了很多有关神经元反应的东西，但没有说到知觉经验。如一位认知理论家所说的：“只研究神经元来理解知觉，这就像只靠研究羽来理解鸟的飞行一样。”

分集合和整合起来的信息从纹状区域发送到视层的另一个区域，再到达超它之外的更的大脑层区域。在这里，信息最终被思维看见，并被认来属于某熟悉或者以前没有看见过的东西。这是如何发生的，到目前为止还没有清楚，大分神经生理学家都这么看。可是，有少数人却大胆地猜想，在大脑较级的平上，有一些包以前看见过的、以突连接或者分沉积形式表现来的的“痕迹”，而这些细胞只有在一个输的信息符合痕迹时才会有所反应。这对能合的一方作的反应是一意识“我见过这张脸”；非合不会引起反应，它也是一意识“我没有见过这张脸”。研究者们半开玩笑，半是严肃地把这些假设的视觉系统神经元称作“祖母”细胞，因为其中的一些只在看见自己祖母编了码的本时才会有所反应，而对其它的任何信号皆置之不理。