料显示，埃利斯是80年代被引用最多的作者。1985年，国心理学协会给埃利斯颁发了“杰职业贡献奖”，颁奖词里有一分是这样说的：

艾伯特埃利斯博士的理论贡献已经对心理学的职业实践产生了刻的影响。他有关神病理学中的认知原发理论在临床心理学理论和实践的前沿。埃利斯博士的理论极大地鼓励了对心理学的疗法的积极和指导的办法，表现了对人的独特沉的、人主义的尊重。

就在埃利斯发表他的第一篇论述ret的文章时，艾贝克也在类似的一条路上迈开了他最初的几步。他是宾夕法尼亚大学神病学系的教师，是一位神病学者。当时，他还是朝气蓬、中等个的年轻人，一密的直发，满脸堆笑，正忙着心理分析。可是，在他自己的生活中，他以前曾在他自己上试过行为疗法和理技巧法，以克服两严重的恐惧。还是个孩的时候，他经过一系列的手术，从那时起他一见血就。到十几岁的时候，他决定战胜这恐惧了。“我之所以要学医，其中一分原因就是要面对我的恐惧心理，”他说。上医学院的第一年，他自己站在远看手术，第二年他主动要求当外科助手。他迫自己把血当作一自然现象来验，因此排斥了害怕心理。后来，在生活当中，他还以同样方法克服了害怕涵的病，以前一看到涵，他会不自觉地呼急促，他认为自己对涵的害怕来自儿童时代的一次哮病发作，因而害怕自己会窒息而亡。他不断地对自己说，这些症状甚至在他涵以前就已经开始了，这样就治好了这个病。他向自己证明，这些都是不现实的，因此也就慢慢地凭理智克服掉了这些病。

贝克直到三十多岁才相信并利用心理分析法治疗病人。他对压抑特别有兴趣，照心理动力学的理论他自己的解释这是人们自己封闭在自己上的敌意的结果，并被解释成“受苦的需要”。受压抑的人通过一些挑起人们来反对或者不同意自己的办法来满足自己的需要。

许多神病医生和心理学家都不接受他的理论，这使他甚为苦恼，因此决定从他自己的临床经验中收集证据来证明自己的理论。开始，这些证据好像能够支持自己的理论，可是，过一阵后，他注意到了一些互相矛盾和反常的地方。特别是，他研究的一些受压抑的病人好像没有故意去没趣，反而是在寻求接受和同意。贝克经历了一阵信仰的缺失。“实验发现与临床理论之间这明显的差别，”他在一份回顾的文章里写，“使我只好在自己的信仰系统里经历一次令人痛苦的重新评估。”贝克的失望有一分可能是因为他对心理动力学针对压抑的解释的片面理解造成的。现代心理动力学理论将压抑归因于一系列因素的广泛组合：源自早年的失望和缺失的弱，视自己为没有人和受惩罚的人，自信心很差等等。

为了寻找新的信仰，贝克重新捡起了他对一位受压抑病人的梦幻的研究，并找到了一新的理论。在这个病人的一些梦中，总是有失败、不能达到某些目标、丢失贵重品或者看自己好像生了病，有病，或者很丑。贝克以前把这些梦解释为受苦的愿望，现在，他有了新觉：

当我更加集中力于病人的自我描述和他的验时，我注意到，他连续不断地构架自己的负面形象，只看自己生活经历中不好的一面。这些构架与他梦中的形象一致好像是现实的扭曲。

通过一系列的测试，贝克发现，病人“对自己、对外世界、对未来，总上持消极的看法，这很明显地表现在广泛的消极认知扭曲当中”。

既是如此，他想，应该有可能“通过逻辑和证据规则的应用来纠正他的扭曲，并调整他对现实的信息理过程”。也许，通过这疗法，不仅这位病人，而且大分病人都可以治好。如贝克引用人文主义心理学家亚伯拉罕斯洛的话所说的：“神经症不是情绪上的疾病他是在认知上有错误。”