德福的父亲陶明桂和应。

双方打过招呼之后，陶明桂拉着应走到翠兰和娘跟前，让应跪下来磕，叫娘叫嫂。应满脸绯红，还是照爹的话了。娘一怔，又一惊，问陶明桂：“明桂，你这是么事？”

“哎？”陶明桂大吃一惊，“五嫂，你不知？难我办了一件糊涂事？”

“没有，没有。事是我办的。我娘她不晓得。”翠兰憨笑地安着陶明桂。随后一暼靠床坐着的天勤，对娘说，“去年的这个时候，我看上了明桂叔家的应，寻思着要给天勤说上。和天俭一商量，就托人问过明桂叔。明桂叔他……”

“哎？”没等翠兰把话说完，娘和天勤同时一惊。但，两人都冒埋怨翠兰。

陶明桂说：“那时候，我不松，并不是我看不上你家天勤，而是想让应妹找一个家境好一的人家。唉！这么想，不是嫌你们家穷吗？都怪我一时糊涂……”

“不，不，不，”翠兰赶，“明桂叔，不是你糊涂。你想的冒错。谁不想让自己的妹找个有钱的婆家。”

“如今，我想清白了。”陶明桂对翠兰和娘说，“有钱的人家，是不会认我亲戚的。还不如穷人找穷人。如果你们中意，应就嫁给天勤。”

“中意，中意！”翠兰兴了，笑了，脸颊上像开两朵映山红。但，当她猛见娘的睛在瞟她时，就赶闭上嘴，不吭声了。

“明桂，”娘说话了。她的话是默好神后才说来的，“承你看得起，妹中我的意。实话告诉你吧，这门亲事，我受不起。”

“何解啦？”陶明桂问，“五嫂，你嫌我家穷？”

“那能哩？”娘说，“是我家穷，讨不起媳妇……”

“五嫂，你放心！”陶明桂打断娘的话，“妹嫁给天勤，不图别的，只图天勤人聪明，厚，日后不欺负她就行。绝不收分文彩礼！”

“可我不能那么！”娘果断地说。“你家爷崽中壮丁……”

陶明桂又一次打断娘的话，掏心地说：“五嫂，实话告诉你。两次壮丁，走了两条。冒，佃田也佃不成了。家里搞得像被洪冲过一样，除了几间茅屋，就是几个人了。如今，德福、庆福逃壮丁在外，不知在那方落脚。家里还剩五张嘴，要吃。吃么咧？我和我堂客一合计，打算领着一家人寻德福、庆福。寻得到他们还好，要是寻不到，就只有讨饭谋生了。我堂客讲，应妹咯样大了，和德福是双胞胎弟，外讨饭，日后她又如何嫁？我和她娘默神来默神去，默神到去年你家给天勤提亲的事上，就把妹送来。你们不看僧面看佛面，看在妹可怜的份上，收下她吧。算是给她一条活路吧……”

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第三十六章逃壮丁的日（三）

陶明桂说到这儿，早已是泣不成声。应更是“哇”地一声扑在翠兰上，失声哭起来。翠兰一边轻轻地摸着应的，一边转脸对娘说：“娘，就应承了吧。”