“你们在那里有没有看到健比在那里？”

她的发音咬字十分仔细，宝绮思兴得微笑。“她的银河标准语是不是说得很好？几乎没什么时间学。”

崔维兹低声：“要是由我讲会越讲越糊涂，还是你跟她解释吧，宝绮思，说我们没在那颗行星上发现机人。”

“我来解释，”裴洛拉特说：“来吧，菲龙。”他用一只手臂温柔地搂住那孩的肩，“到我们的舱房来，我拿另一本书给你看。”

“书？关于健比的吗？”

“不能算是……”舱门便在他们后关上了。

“你可知，”崔维兹一面不耐烦地目送他们的背影，一面说：“我们扮演这孩的保姆，简直是在浪费时间。”

“浪费时间？这样哪里妨碍到你寻找地球了，崔维兹？完全没有。反之，扮演保母可以建立沟通，减轻她的恐惧，带给她关，这些成就难一都不值得吗？”

“这又是盖娅说的话。”

“没错。”宝绮思说：“那么让我们谈实际的。我们造访了三个古老的外世界，结果一无所获。”

崔维兹了。“十分正确。”

“事实上，我们发现每个世界都相当凶险，对不对？在奥罗拉上有凶猛的野狗；在索拉利上有怪异危险的人类：而在梅尔波尼亚上，则存在着有潜在威胁的苔藓。这显然代表说，一个世界一旦孤立起来，不论上面有没有人类，都会对星际社会构成威胁。”

“你不能将这视为通则。”

“三次全都应验，由不得你不信。”

“你相信的又是什么呢，宝绮思？”

“我会告诉你，但请敞开怀听我说。如果银河中有数千万个互动的世界，当然这也是实际情形；每一个都由孤立组成，事实上也正是如此，那么在每个世界上，人类都居于主宰的地位，能将他们的意志加在非人生命型态上、加在无生命的地理环境上，甚至加诸彼此上。所以说，这银河其实就是个非常原始、笨拙，而且功能不当的盖娅星系，是个联合的型。你明白我的意思吗？”

“我的白你想要说什么。但这不表示当你说完之后，我会同意你说的话。”

“只要你愿意听就，同下同意随你兴，但是请注意听。原始盖娅星系是唯一能运作的银河，银河越是远离原始型态、越是接近盖娅星系就越好。银河帝国是个势原始盖娅星系的尝试，在它分崩离析后，时局便开始迅速恶化。后来，又不断有人企图化原始盖娅星系，基地联就是一个例。此外骡的帝国也是，第二基地计划中的帝国也是。但纵使没有这些帝国或联，纵使整个银河陷动，那也是连成一气的动；每个世界都和其他世界保持互动，即使只是满怀敌意的互动。这样的银河，本还是个联合，因此不是最坏的情况。”

“那么，什么才是最坏的情况？”