这一消息很快不胫而走。

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“父亲会死吗？”他泪汪汪地问，“是因为我不够听话吗？”

门外密密麻麻地垒着不少人群，一些人是帕齐带来的护卫，另一些自称为家族的支持者，实际只是希望当面向洛佐请愿的平民。年轻的公爵一向以亲民著称，这在让他获得支持的同时带来了不少麻烦。当人们对八人法的判决不满，或是不愿服从执政团下达的命令，就会抱着侥幸叩响门，要求觐见第奇殿下。他们已在门外的长凳上一动不动地坐了数日，被侍卫驱赶便抓着墙上的拴环苦苦支撑，持等待公爵现。帕齐面向他们，挥舞着双手：“你们还在等什么？他真的病得连我们的公民都顾不上了么？惟有天主知，他是否不过是在装病——以此躲避他的义务！”

“这些年越来越多了，我是说，这样的人。就在昨天，有一幅新画被送中，猜猜它画了什么？”波利齐亚诺说，“一位青年跪在地上，捧着写着洛佐名字的纹章。一位小贵族委托桑德罗画的——他执意要当面送给殿下，‘表达忠诚’。这些人啊。”他叹了气。

“两年前，我想，”波利齐亚诺说，“学园刚建成时。”

卫兵们试图阻拦，而他的声音已无法掩盖。人们如蝇般一拥而上，他们围在殿四周，呼洛佐的名字，喊自己的诉求。有些人在人群中小声指责洛佐，称他为懒汉、懦夫、伪善者，“你的衔！”一些人大声嚷嚷着，但他们并未获得多数人的注意。

两年。乔万尼回想着那个略显突兀的空平台，闭上了睛。什么人会让主厅最明显的展示台被空置两年？

这疾病曾在数年前夺走他母亲的生命，如今它的影已再度降临在第奇中。乔万尼看见朱利亚诺轻柔地拍了拍幼童的背，什么也没有说。没人能在此刻给他一个答案。

几个小时前的他或许会立刻否认自己的荒诞。但此时，他只是摇了摇，譬如赫尔墨斯应许的祷者，幻象前的旅人，不敢伸手碰，恐怕惊散了突如其来的梦。 [page]

当然不会接受这样的奉承。

——也许他保留着这个位置，已经保留了许多年。

第奇公爵就像城门上的百合旗，广场中央的大卫像，人们必须看见它，才能确定自己于安定与和平之中。他是城中大小事务的轴心，最关键的齿，罹病不过一周，原本在他的安排与看下周转有序的制度已隐隐开始崩解。作为一位大商人，他是银行家行会的领袖，同时控制着家族所有的数家羊工场，掌控利息的升降与关的税收；作为政治家，他是佛罗萨执政团的掌旗官、“首席公民”，关于防务、外与庆典的提案均需要他那至关重要的一票来完成决策。仅仅十余天，等待决策的文书已堆积如山，甚至有一份盟约的签订亦被迫推迟。日复一日，执政团中的人们聚集在第奇的会客厅中，表达关怀、安与抱怨。弗朗索瓦帕齐在第六日姗姗来迟，拒绝了朱利亚诺希望他内的请求，站在门大声说：“我想我们有权知公爵的近况——人人都想知，我们是否有着手选举新一任掌旗官的需要，不是吗？”

最好的医师都来到了中：托斯卡纳人，法国人，希腊人，经过九年学院训练的医者、藏在坊巷中的巫医和炼金术士，他们着气味重的瓶瓶罐罐，在公爵的卧室里反复焚烧与熏蒸草叶，认为这能“使空气和灵魂一并洁净”——但洛佐始终没有醒来。关于病情的争论从未停止，洛佐没有现，也没有患疫者常见的红斑，陪同他前往佩鲁贾的侍卫称，公爵仅仅是骑穿过了堆积着尸的城门，没有与患上疫病的人们有任何接。于是医师们初步断定这并非瘟疫，也与“宇宙要素”和“毒要素”*无关。最后他们一致认为这是肺炎，积劳已久的公爵早已疲惫不堪，长途跋涉使他的不堪一击。没有人告诉小朱利奥这个消息，他却在第四次被拒绝洛佐的房间后哭了起来。

乔万尼在学士中看见了清晰的忧虑，但两年教廷生活已让他有了避免谈论话题的谨慎。“竞标，”他问，“是什么是时候的事？”